Le jeu est une formidable source d’apprentissage pour les enfants, quel que soit leur âge. Même les bébés développent leurs sens par l’utilisation de jouets. « Proposez-leur des jeux avec des matières différentes pour stimuler leur toucher, des jeux aux couleurs contrastées pour leur vue, des hochets légers pour exercer leur préhension… », suggère Manon Vidal, éducatrice de jeunes enfants à Paris. Quand ils sont capables de s’asseoir, introduisez les jeux d’encastrement et d’emboîtement. Puis, avec la marche, ce sont les jeux sollicitant leur motricité qui sont mis à l’honneur. A partir de 2 ans, ils veulent imiter l’adulte et s’amusent avec des poupons, de la dinette… Plus âgés, les jeux de société leur apprennent à respecter des règles, une compétence utile pour l’école. « Ce qui compte, c’est de proposer des jeux variés car l’enfant apprend à découvrir le monde grâce à cette diversité. Il observe, étudie et comprend le fonctionnement. Le jeu répond à différents besoins en fonction de son âge et de son développement : son envie de savoir, de savoir faire, de savoir être et de vouloir faire », ajoute l’éducatrice.

Pour répondre aux besoins de votre enfant, observez les jeux qu’il plébiscite. Si les activités artistiques l’attirent, répondez à sa demande, il se sentira compris. Toutefois, attention à ne pas lui laisser tous ses jouets à portée de main : « Faites une sélection. Mettez-en de côté. Il aura plaisir à les redécouvrir. Renouvelez les propositions de manière régulière », conseille Manon Vidal. Suivant l’âge de votre enfant, son caractère et son humeur, il voudra plus ou moins jouer avec vous. Si vous êtes avec lui, laissez-le explorer le jouet à son rythme. « Ne lui dites pas comment l’utiliser. Il réfléchira et trouvera peut-être une autre manière de s’en servir. Respectez aussi son envie de jouer seul. C’est un besoin d’indépendance, d’autonomie qui lui sert à construire son propre imaginaire, à grandir ». Enfin, ne boudez pas votre plaisir : faites-lui découvrir les jouets que vous adoriez. Vous créerez ainsi de beaux moments de complicité.